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Bienvenue dans ce nouveau numéro du Brave Gnu World de Georg.

Debian Jr.

Le développement est actuellement centré sur la tranche d'âge allant jusqu'à 8 ans ; dans une étape ultérieure, ce sera le tour des 8-12 ans. Mais le public visé au premier chef se constitue des parents, professeurs et amis plus âgés qui se servent déjà d'une Debian et souhaitent partager leur expérience avec les enfants qui leur sont proches. Le projet Debian Jr. vise donc en fait deux catégories d'utilisateurs. Pour les "accompagnants", chargés d'installer et d'administrer le système, l'on s'attache à faciliter l'installation de paquetages destinés aux enfants et de configurations spécifiques. Il y aura ainsi, pour chaque thème, des paquetages de tâches qui, comme il se doit dans une Debian, présenteront des dépendances envers les paquetages de programmes nécessaires à ces tâches.

Le second public-cible est bien sûr les enfants. Pour eux, il importe que les programmes soient simples à utiliser et taillés sur mesure, sans oublier l'aspect ludique, facteur de motivation extrêmement important. Mais il y a un autre aspect à ne pas négliger dans la conception de système pour enfants : comme Ben Armstrong l'a dit, si il y a ne fût-ce qu'une seule façon de bousiller un système, l'enfant la trouvera très rapidement. Sa propre fille a bien failli le rendre chèvre lorsqu'elle changeait son mot de passe tous les jours pour aussitôt, dès le lendemain, oublier le nouveau. Puis vint le jour où elle décida de charger dans le tampon de son éditeur pico tous les fichiers qui lui passaient à portée de la main, y compris des MP3, des archives tar, le noyau et /dev/dsp. Voilà pourquoi il faut s'employer à doter le système de "sécurités enfants", telles un recours sans retenue aux ulimits et aux quotas ou encore la limitation de l'accès à certains outils et fonctions.

De petits farceurs chuchotent que certains administrateurs-systèmes rêvent déjà de s'en servir pour configurer les postes de travail de leur entreprise!

Selon Ben Armstrong, Debian a été retenu comme base du projet en vertu de sa philosophie de logiciel libre. Le système est ouvert, et nombre de ses développeurs ont débuté comme simples utilisateurs, qui, par plaisir, se sont mis à le pousser plus loin. Voilà qui lui semble représenter une parfaite base de familiarisation des enfants avec l'outil informatique.

L'un des principaux points forts du projet représente également son talon d'Achille: à être maintenu par un très grand nombre de volontaires, il se heurte parfois à des difficultés de coordination. Bien entendu, Ben ne peut mener à bien une telle tâche sans aucun secours, mais, malheureusement, la place me manque ici pour citer l'ensemble des participants (il y a pour l'instant quelques 160 personnes inscrites à la liste de diffusion). Mais il reste beaucoup à faire ; tout coup de main sera donc le bienvenu, tout spécialement sur le plan de la traduction, puisque tous les enfants n'ont pas forcément l'anglais comme langue maternelle.

En outre, l'équipe est à la recherche d'un logo, et prévoit de créer des thèmes spécifiques, qui rendraient "Debian Jr." immédiatement reconnaissable.

Pour ma part, j'estime qu'il s'agit là d'un projet extrêmement intéressant, dans la mesure où il initie à l'informatique les enfants dès leur plus jeune âge, tout en leur apprenant comment constituer des systèmes dans un esprit de liberté : un premier contact idéal avec les technologies de l'information.

Voici à présent deux projets d'intérêt général.

GTKtalog

Bien sûr, c'est déjà très bien de pouvoir se constituer un catalogue de ses CD bourrés de fichiers mp3, mais une caractéristique supplémentaire rend GTKtalog encore plus intéressant : c'est qu'il prend en charge les systèmes de fichiers virtuels, tels les tgz ou les rpm, ce qui permet de retrouver sans problème les fichiers contenus dans ces archives.

Pour le moment, Yves déplore tout particulièrement l'inexistence de documentation ainsi que des versions allemande et italienne des menus, alors que plusieurs autres langues sont déjà disponibles dans leur intégralité. Il prévoit également d'en améliorer les fonctionnalités : il subsiste çà et là, non des bogues à proprement parler, mais plutôt des fonctions qui auraient pu prendre un tour un peu plus convivial et élégant. Il souligne en outre la préférence qu'il accorde à une rédaction par un tiers de la documentation, vu le "plus" que cela représente en termes d'assurance-qualité, et partant du principe que le point de vue de l'auteur du programme n'est pas forcément le plus utile au lecteur.

Le fichier TODO est à ce stade encore assez volumineux, et Yves entend sérier les problèmes. Mais, s'il est toujours en développement, GTKtalog n'en reste pas moins parfaitement utilisable et a déjà trouvé sa place dans la Mandrake.

Yves Mettier avoue par ailleurs qu'une des choses qu'il préfère dans le développement, c'est de recevoir des courriers électroniques recelant parfois de bien agréables surprises, telles une nouvelle traduction ou un patch de taille appréciable.

Bien entendu, GTKtalog a été placé sous LPG GNU.

Jam

L'on se félicitera de la possibilité offerte d'importer et d'exporter des listes de CD au format XML. La présence d'un champ "propriétaire" dans la base de données permet de jeter un coup d'oeil à la collection d'un ami dont on aura au préalable importé les listes.

Jam est l'oeuvre de Fabian Mörchen et Thomas Schwarzpaul sous LPG GNU. Le hic, c'est que Jam utilise quelques bibliothèques propriétaires (bien que gratuites). Voilà qui nous rappelle un peu les problèmes qu'a connus KDE il y a quelques années. Il vaudrait donc mieux, à terme, viser le remplacement ou la transformation de ces composants propriétaires en logiciel libre.

D'après les auteurs, le principal problème du moment est l'installation : sur certaines machines, la procédure automatique ne fonctionne pas. Heureusement, l'installation à la main n'est pas très compliquée. Jam est un outil console et ligne de commande, une interface graphique est donc la première des priorités. Puis, viendra un générateur de sortie en HTML et TeX.

Du côté des fonctionnalités de base, les intentions sont d'abord de doter Jam d'une gestion de listes de lecture et de les utiliser pour créer des CD ou des bandes. Ensuite, de créer une interface avec un lecteur/encodeur MP3 et de prendre en charge la réalisation de pochettes de CD. Mais, d'ici là, le chemin à parcourir reste long : appel aux bonnes volontés!

Ce projet trouve d'ailleurs ses origines dans un travail académique demandé aux auteurs. Une fois terminé, il leur a tellement plu qu'ils ont décidé de le sortir en logiciel libre. Cette toile de fond explique la grande propreté de la structure du code source, qui devrait être facilement compris même par des débutants.

GNU Font Editor

Comme les programmes du genre existant jusque-là ne travaillaient qu'en ligne de commande ou se basaient sur des toolkits non libres tels Motif, Anuradha a décidé de réagir. Dans son travail, il va cependant s'inspirer de solutions existantes, comme les Gnu Fontutils.

A l'heure qu'il est, GFE ne prend en charge que les polices BDF; il va donc maintenant falloir y ajouter les PCF(X), puis les PS. Ce sera ensuite le tour des TTF et des autres formats. Là où les choses vont se corser, c'est lorsque la prise en charge des polices vectorielles sera réalisée, car la représentation mixte n'a pas encore été véritablement élaborée.

Dès que GFE sera mûr, il se révélera d'une grande utilité : il autorisera en effet la conversion dans tous les sens de tous types de polices et s'intégrera parfaitement à l'interface graphique GNOME/GTK.

Mais il reste encore fort à faire, et ce dont Anuradha a le plus grand besoin, c'est de compter davantage de personnes sur la liste de diffusion afin de renforcer les contrôles et, par là, d'accélérer le développement.

GNU Typist

Typist est un programme d'entraînement à une frappe correcte et efficace. Il prend en charge différents claviers, l'internationalisation se faisant par NLS. Jusqu'ici utilisé avec succès sur x86-GNU/Linux, x86-WinNT, x86-DOS, Aix et Sparc/SunOS, il est donc extrêmement portable.

Le programme en lui-même est conçu comme un interpréteur de fichiers-leçons extensibles à souhait. Il est déjà raisonnablement complet, il reste donc principalement à créer davantage de fichiers de claviers et de langues.

Bien que le projet suivant ne soit pas d'un intérêt direct pour tout le monde, il va faire dresser l'oreille à ceux qui gèrent un site d'achats en ligne.

ISoSy

Ses avantages sont la stabilité, une grande adaptabilité ainsi qu'une séparation logique entre conception globale, contenu et code source. Le projet prend en charge le multilinguisme et plusieurs devises, et sauve l'ensemble des informations clients dans une seule base de données. Ceci permet de créer une interface de commandes unique par client, tenant le cas échéant en une page.

Le projet est d'ores et déjà utilisable et tout spécialement les PME y trouveront un excellent moyen d'améliorer leurs contacts avec les clients. La conception HTML retenue est par ailleurs l'oeuvre de Robert Ükoetter, alias Athelas.

Les intentions immédiates de Stefan sont de rendre plus conviviale encore l'adaptabilité, de déménager certaines options du code source vers des fichiers de configuration et enfin d'automatiser le passage à une autre devise par la simple sélection d'une langue différente.

A plus long terme, il envisage un programme GTK/C++ d'initialisation et de gestion de la base de données ainsi que la possibilité de transferts FTP automatiques vers le serveur. Pour mener à bien ces tâches, il souhaiterait l'aide de hackeurs PHP ainsi que de spécialistes du C et de GTK+.

Pour Stefan, le grand avantage de ce projet est de proposer une façon de gagner de l'argent grâce au Logiciel Libre, sans pour autant en compromettre l'idéal ni la philosophie.

MDK

Le MDK contient une Interface Assembleur MIXAL ainsi que la Machine Virtuelle MIX susmentionnée, assortie d'une interface en ligne de commande. Mais, à la différence du projet Mixal [14], MDK permet le débogage et prend en charge les périphériques en mode bloc. La documentation de MDK est également très fournie.

Son seul défaut actuel, d'après Jose, est l'absence d'une interface graphique. Le développement d'un frontal ncurses et/ou GTK+/GNOME sera donc la prochaine étape. Ce sera ensuite la prise en charge de MMIX, la version RISC de MIX prévue par Donald Knuth.

C'est tout pour aujourd'hui